阻垢剂是一种化学物质，它的主要作用是防止水垢的形成。水垢是由于水中硬度成分（如钙和镁）在高温或长时间加热下沉淀而形成的。阻垢剂通过干扰这些硬度成分的结晶过程来防止水垢的形成。它们可能会与硬度离子形成稳定的络合物，这些络合物不会沉淀成水垢。此外，一些阻垢剂还可以改变水垢晶体的形态，使其变得松散，容易被水流冲走，不会沉积在设备表面。