在水处理中，活性炭发挥着重要的净化作用。它能够吸附水中的有机污染物，例如农药残留、工业废水里的有机染料等。这些有机污染物被活性炭的孔隙吸附，从而降低了水中的化学需氧量（COD），使水的品质得到提升。对于水中的异味和异色，活性炭也有很好的去除效果。例如，自来水因为消毒等过程可能会带有氯味，活性炭可以有效吸附这些异味物质。同时，活性炭对水中的部分重金属离子，如汞、铅等，也能通过吸附作用进行去除，虽然不能完全去除水中所有的重金属，但可以降低其含量，减少对人体健康的危害。